La bilirrubina es un producto de desecho proveniente del metabolismo de la hemoglobina. Los hematíes viejos, defectuosos o dañados, son retirados por unas células fagocíticas (macrófagos). Dentro de estas células la hemoglobina se metaboliza y el hemo se transforma en bilirrubina, que es liberada a la sangre.
El examen de bilirrubina se utiliza para:
- Revisar la actividad hepática y detectar señales de enfermedad hepática, como hepatitis o cirrosis, o de los efectos de medicamentos que puedan hacerle daño al hígado.
- Averiguar si algo está bloqueando las vías biliares.
- Diagnosticar afecciones que causan una mayor destrucción de glóbulos rojos, como anemia hemolítica o enfermedad hemolítica del recién nacido.
- Ayudar a tomar decisiones sobre si los recién nacidos con ictericia neonatal requieren tratamiento.
Prueba de bilirrubina
La prueba de bilirrubina mide los niveles de bilirrubina en la sangre. La bilirrubina es un pigmento amarillento que se genera durante la descomposición normal de los glóbulos rojos. La bilirrubina pasa a través del hígado y, finalmente, se expulsa del cuerpo.
Los niveles de bilirrubina por encima de lo normal pueden indicar diferentes tipos de problemas hepáticos o del conducto biliar. En ocasiones, los niveles más elevados de bilirrubina pueden ser provocados por un mayor índice de destrucción de glóbulos rojos (hemólisis).
La bilirrubina circula en el torrente sanguíneo en dos formas:
- Bilirrubina indirecta (o no conjugada). Esta forma de bilirrubina no se disuelve en el agua (es insoluble). La bilirrubina indirecta se desplaza por el torrente sanguíneo hasta el hígado, donde se transforma en una forma soluble (directa o conjugada).
- Bilirrubina directa (o conjugada). La bilirrubina directa se disuelve en agua (es soluble) y la produce el hígado a partir de la bilirrubina indirecta.
Los niveles de bilirrubina total y bilirrubina directa se miden directamente en la sangre, mientras que los niveles de bilirrubina indirecta se derivan de las mediciones de bilirrubina total y directa.
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